Odkryła go w roku 1898 polska chemiczka mieszkająca we Francji Maria Skłodowska-Curie i nadała mu, pochodzącą od kraju ojczystego, nazwę.

Polon to bardzo rzadki promieniotwórczy metal. Jest pierwszym pierwiastkiem odkrytym podczas badania promieniotwórczości. Tworzy zwišzki głownie na +4 stopniu utlenienia.
Polon jest jednym z produktów tzw. szeregu uranowo-radowego. Powstają izotopy o liczbach atomowych od 192 do 218. Najtrwalszy to izotop o liczbie atomowej 210, nazywany czasem radem-F. Jego czas połowicznego rozpadu wynosi ok. 140 dni.
Występowanie: Rudy uranu zawierają nieznaczne ilości polonu (ok. 10^-4g na tonę rudy).
Pod względem występowania w wierzchniej warstwie skorupy ziemskiej (litosfera, hydrosfera, atmosfera) zajmuje ok. 86 miejsca (procenty wagowe).
Otrzymywanie: Polon jest produktem rozpadów atomowych, głównie uranu (²³⁸U).
Wykorzystanie: Pierwiastek ten znajduje zastosowanie jako źródło promieniowania alfa, powstającego przy rozpadzie izotopów tego pierwiastka. Używany jest (razem z berylem) do laboratoryjnego wytwarzania neutronów. Stosuje się go także do jonizacji powietrza i usuwania ładunków elektrostatycznych (technika drukarska i fotografia). Jest używany jako źródło energii satelitów.